Une station balnéaire née avec le chemin de fer
La station est née en 1879, quand la ligne de chemin de fer a atteint la côte : les comtes Hennecart puis Darlu ont fait tracer les lotissements, et la société anonyme de la Baule a été fondée en 1882 pour vendre les terrains. Les villas Belle Époque, régionalistes ou Art déco se cachent aujourd'hui sous les pins, le long d'une baie de 9 kilomètres. La ville est un site patrimonial remarquable, découpé en trois secteurs : Benoît, le centre et La Baule-les-Pins.
Le tourisme fait vivre la commune. Au 1er janvier 2026, l'INSEE y recense plus de 1 000 chambres d'hôtel et 3 campings, et près de six logements sur dix sont des résidences secondaires. À l'échelle de CAP Atlantique, le tourisme représente 8 100 emplois. Le palais des congrès Atlantia, à 500 mètres de la plage, reçoit jusqu'à 1 000 personnes, et la ville compte plusieurs centres de thalassothérapie.
Hôtels, restaurants, résidences de tourisme et boutiques changent de rythme avec les saisons, mais leurs équipements de sécurité doivent rester prêts en toute période. First Incendie intervient à La Baule-Escoublac et alentours chaque semaine.